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Puente, Tito - Mambo

Traducido por Edna Frese

Tito Puente, cuyo nombre de pila fue Ernest Anthon Puente, Jr, se le reconoce internacionalmente por sus grandes y significativas contribuciones a la música latina como director, compositor, arreglista, percusionista y mentor de muchos.

Conocido popularmente como "El Rey del Timbal" y el "Rey del Mambo" grabó mas de 100 albumes, publicó más de 400 composiciones y ganó cinco premios Grammy. Aunque tocó y grabó jazz y salsa, Puento es uno de un puñado de músicos que merecen el título "legendario" principalmente for su maestría del mambo.

A Puente se le ha acreditado el haber introducido el timbal y el vibráfono a la música Afro-cubana, Puente también tocó el conjunto de tambores e instrumentos de percusión, las congas, la clave, el piano y ocasionalmente el saxofón y el clarinete.

Aunque Puente es más conocido por su álbum de mayor venta grabado en 1958, Dance Mania, su sonido ecléctico ha trascendido fronteras culturales y generacionales. Como testamento a su popularidad con audiencias más jóvenes, Puente ha grabado con el roquero Carlos Santana y ha actuado regularmente en conciertos en universidades a través del país. También ha aparecido en varios filmes, recibió una Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y actuó en el espectáculo de David Letterman en la televisión.

Tito Puente nació un 20 de abril del 1923 en la ciudad de Nueva York y sus primeros talentos artísticos se desarrollaron en el área del baile. En 1935, él y su hermana Anna, fueron miembros de "Las Estrellas del Futuro", una organización artística de la comunidad. En cuatro ocasiones, Tito ganó honores por su excepcional habilidad en el baile.

Después de escuchar un solo por el pianista cubano, Anselmo Sacassas, Tito comenzó su educación musical en el piano. Entre sus tutores se encuentran Victoria Hernández, hermana del legendario compositor puertorriqueño Rafael Hernández, y Luis Varona de la orquesta de Machito quien más tarde tocó con la orquesta de Tito. También estudió tambores e idealizó a Gene Krupa. Más tarde dominó el saxofón alto y tuvo gran éxito en el vibráfono.

Puente comenzó a trabajar con el pianista y director cubano José Curbelo en diciembre del 1939. Curbelo fue su primer mentor y quizás más importante le enseñó a Puente los fundamentos de la música como negocio. Luego tocó con Johnny Rodríguez, Anselmo Sacassas, el músico que había inspirado en él el estudio del piano, y con el gran Noro Morales.

En junio del 1942, comenzó a tocar con la orquesta de Machito. Machito se convirtió en su principal mentor musical. En cierto punto, Tito dejó a Machito para tocar percusión para los bailarines de Jack Cole. Para ese tiempo fue reclutado en la Marina y sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Tocó saxofón y tambores con la banda del barco. Aprendió a hacer arreglos musicales con un piloto que tocaba saxofón.

Luego de dejar la Marina en el 1945 con un reconocimiento presidencial, regresó a Nueva York a trabajar nuevamente con Curbello, el director musical brazileño Fernando Alvarez, con Charlie Palmieri en el piano y Pupi Campo. Luego comenzó sus estudios en la Escuela de Música Julliard. Allí estudió orquestación, dirección y teoría musical. En el 1949, Puente organizó su propia banda, Los Piccadilly Boys.

En la década del 50, durante la era del Palladium, la banda de Tito Puente fue una de las tres orquestas principales en Nueva York, junto con las orquestas de Machito y la de Tito Rodríguez. El mambo y el cha-cha-cha eran la furia del momento. Esa música, con su mucha energía se convirtió en un catalítico que unía a personas de distintas razas y étnicidades. Puente corrió con la locura del mambo y se convirtió en una figura conocidísima.

Puente tuvo mucha inclinación hacia el jazz, el cual "latinizó". Más tarde dirigió dos grupos; una orquesta y un grupo de jazz. Continuó grabando Jazz latino y pura música latina con diferentes artistas y con sus propias bandas.

En el 1970, Carlos Santana repopularizó la música de Tito Puente con su versión de Oye Como Va y en el 1972, Para los Rumberos. Su último álbum, Puente Caliente, incluyó al Puente clásico, como la canción  El Timbalón.

En el 1979, ganó el primero de los cinco premios Grammy por su Homenaje a Beny, álbum de tributo al cantanto cubano Beny Moré. Ganó otros premios Grammy en en 1983 por En Broadway; en el 1985 por Mambo Diablo; en el 1990, por Goza mi Timbal y en el 2000 por Mambo Birdland.

Puente recibió el honor de la Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1990 y actuó en la película del 1992 "Los Reyes del Mambo". Recibió la Medalla Nacional de las Artes por el Presidente Clinton en en 1997 y se le rindió honores en la Biblioteca del Congreso en abril del 2000 como una Leyenda Viva.

El New York Times escogió su disco Dancemania como uno de los 25 álbumes de más influencia en el siglo 20. Otros premios y grados honorarios serían muchos para mencionarlos.

"5 de Junio", el dia del entierro de Tito Puente courtesia del artista: J. Perez-Rubio

Durante su vida, Puente grabó más de 120 álbumes, compusó más de 450 canciones y tiene más de 2,000 arreglos musicales a su haber. Se presentó en vivo en más de 10,000 escenarios a través del mundo. Poco antes de su muerte, completó un álbum con Eddie Palmieri que se publicó el 18 de julio del 2000. La leyenda murió a la edad de 77 años un 30 de mayo del 2000 en la ciudad de Nueva York.

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